À Montpellier, les sorties d’enfants changent de rythme

À Montpellier, les enfants du Relais ont désormais un véhicule difficile à manquer dans les rues : un vélobus. L’association Le Relais, Maison des Enfants dans la Ville, qui accueille les 3-18 ans quand l’école est fermée, l’inaugure mercredi 1er juillet à 16h à l’École Lamartine.

L’engin ressemble à une petite scène mobile autant qu’à un moyen de déplacement. Piloté par un animateur, doté d’une assistance électrique, il peut transporter six enfants. À l’arrière, quatre pédaliers permettent de participer à l’effort, tandis que deux enfants peuvent simplement se laisser porter.

Six places pour apprendre la ville autrement

Pour Fred Thuiller, animateur au Relais depuis 2007, le vélobus change la manière de sortir avec un groupe d’enfants. Il permet de se déplacer, de traverser la ville et d’attirer les regards sans enfermer les plus jeunes dans un véhicule classique.

Le détail compte : le modèle choisi par l’association est pensé comme inclusif. Les enfants moins à l’aise à vélo, ou trop petits pour suivre une sortie entière avec leur propre deux-roues, peuvent prendre place à bord. Les autres pédalent, observent la circulation, écoutent les consignes et découvrent les itinéraires en mode doux.

L’association organise déjà une sortie vélo un mercredi par mois avec les enfants à partir de 6 ans, ainsi qu’un atelier de réparation. Le vélobus complète ce travail autour de l’autonomie, sans transformer chaque sortie en épreuve technique.

Un projet financé par le budget participatif

Le vélobus est arrivé au Relais le 29 avril 2026. Selon Isabelle Poulain, directrice de l’association, son acquisition a été rendue possible par le budget participatif 2024 de la Ville de Montpellier et par un financement de la CAF de l’Hérault.

Le projet n’a pas été seulement décidé entre adultes. Les enfants l’ont suivi à différentes étapes, dans l’esprit du Relais : les associer à l’organisation des activités, leur donner une part de responsabilité et les amener à comprendre les règles qui rendent une sortie possible.

Depuis son arrivée, l’engin a déjà circulé en centre-ville, sur l’Esplanade, à la Comédie et sur l’anneau vélo. Sa silhouette sans carrosserie attire la curiosité des passants. Fred Thuiller résume la scène avec humour : sur le vélobus, les enfants et les animateurs prennent des airs de reine d’Angleterre.

Des trajets visibles, mais très encadrés

Derrière le côté joyeux de l’engin, la conduite demande une vraie préparation. Isabelle Poulain insiste sur le temps d’adaptation nécessaire : les animateurs ont été formés, les trajets doivent être repérés, les rues étroites ou pentues anticipées.

À Montpellier, certaines portions demandent plus de vigilance, notamment les rues en pente comme celle de l’Université. Il faut savoir manœuvrer, choisir un parcours adapté et obtenir l’attention des enfants. À bord, l’activité reste encadrée : les consignes du conducteur doivent être suivies, et l’arrêt au stop n’est pas négociable.

Ce cadre explique aussi pourquoi l’outil dépasse la simple balade. Le Relais veut l’utiliser pour ses projets intergénérationnels avec les Ehpad, mais aussi pour emmener des enfants vers l’accompagnement scolaire. La mobilité devient alors un lien entre les lieux de vie, l’école, les familles et les structures d’accueil.

Le Relais, une maison ouverte pour les 3-18 ans

Créé en 1982, Le Relais, Maison des Enfants dans la Ville, accueille aujourd’hui les enfants et adolescents dans plusieurs lieux montpelliérains. L’association compte 21 salariés et 600 adhérents, avec cinq structures dédiées aux 3-6 ans, aux 6-11 ans, aux écoliers et aux ados.

Son fonctionnement repose sur une idée assez rare : les enfants peuvent venir pour un court moment ou pour la journée, repartir puis revenir. Quand ils savent écrire, ils s’inscrivent dans un cahier de présence. Le Conseil de maison permet ensuite de discuter des règles, des conflits, des envies d’activités et de la vie collective.

Les activités vont du jeu libre aux sorties, en passant par la cuisine, les ateliers manuels, le sport, les visites culturelles, les séjours et les soirées familles. Pour les adolescents, certaines règles sont construites avec eux, comme celle de poser le téléphone à l’arrivée et de le reprendre après le goûter.

Le Relais a dû quitter en février 2025 son site de la rue Embouque d’Or en raison d’un problème de plomb. Un nouveau local doit accueillir, à partir de septembre 2027, les enfants de 6 à 11 ans, les ados et les bureaux administratifs. Avant l’été, le rendez-vous visible est fixé à l’École Lamartine : mercredi 1er juillet à 16h, pour l’inauguration du vélobus.

Source: En Commun – Montpellier